Marta Santa María nació en la ciudad de Medellín. Su padre, Alejo Santa María, figura como uno de los más renombrados artistas colombianos. Siendo aún muy niña recibó clases de historia del arte, crítica y pintura. Su maestro fue el padre benedictino Martín Canís, quien durante la guerra civil española se había refugiado en París, donde trabajó en el taller de un discípulo de Renoir. Según Hernán Ortiz, "Marta posee un estilo y colores propios, los cuales emplea para reflejar en sus lienzos la naturaleza, la luz, el agua, los árboles y los caminos campesinos, con frecuencia en grandes formatos. Aun cuando también se ha ocupado de temas de otras latitudes, predomina en su obra nuestro paisaje tropical". Marta Santa María ha pintado más de 600 obras, gran parte de las cuales se encuentran en colecciones privadas en Colombia, Estados Unidos y Venezuela.